TRONDHEIM: Det var duket for en ekte håndballthriller da Kolstad Håndball tok imot den polske storklubben Industria Kielce i Kolstad Arena torsdag 12. mars.
For de fremmøtte supporterne ble det en kveld med høyt tempo, dramatikk og spenning helt til siste sekund. Da sluttsignalet gikk, skilte det bare ett mål mellom lagene – etter en avslutning som fikk hele arenaen til å holde pusten.
Selv om Kolstad til slutt måtte se seg slått, viste trønderne at de kan utfordre noen av Europas beste lag.
Jevn åpning i Kolstad Arena
Det var god stemning i hallen før kampstart. Selv om det er usikkert om Kolstad får spille Champions League i Trondheim også neste sesong, hadde supporterne møtt opp i hopetall for å støtte laget.
Fra første kast fulgte lagene hverandre tett. Kielce, som er blant de mer meritterte klubbene i europeisk håndball, fikk raskt merke at Kolstad ikke hadde tenkt å gi dem en enkel kamp.
Hjemmelaget spilte med lavere skuldre enn i flere tidligere oppgjør og fremstod mer avslappet i angrepsspillet. Samtidig svarte Kielce med sin rutine og effektivitet.
Resultatet var en første omgang preget av tempo og små marginer.
Da lagene gikk til pause, viste tavlen 14–13 til Kolstad. Publikum i Kolstad Arena begynte å ane at det kunne ligge en overraskelse i luften.
Publikum tente håpet
Den jevne stillingen ved pause ga ny energi til tribunene. Hver redning og hver scoring ble møtt med stadig høyere jubel.
Kolstad fortsatte å spille offensivt etter pause, og flere ganger satte de Kielce-forsvaret under hardt press. Samtidig viste polakkene hvorfor de regnes som en av Europas bedre klubber.
Kampen bølget frem og tilbake, og spenningen i hallen steg for hvert minutt.
Kolstad fikk etter hvert virkelig momentum. Tempoet økte, og publikum lot seg rive med av en kamp som utviklet seg til en av de mest underholdende håndballkveldene i Kolstad Arena.
Hver gang ballen traff nettmaskene bak Kielce-keeperen, eksploderte jubelen fra tribunene.
Sekundet som avgjorde alt
Så kom øyeblikket alle i hallen vil huske.
Med ett sekund igjen på klokken oppstod det en situasjon foran Kielce-målet som gjorde at dommeren stoppet spillet. Kolstad fikk ballen i en posisjon som ga en siste mulighet til å utligne.
Hele arenaen fulgte intenst med på klokken.
Et sekund.
Mer tid var det ikke igjen.
På banen stod Kolstads målmaskin Simon Jeppsson, som hadde levert en strålende kamp og vært lagets store offensive drivkraft gjennom hele oppgjøret.
Dommeren blåste i gang spillet.
Jeppsson fyrte av.
I et brøkdels sekund virket det som om hele Kolstad Arena sto stille.
Men i stedet for jubel traff skuddet treverket.
Lyden av stolpen markerte slutten på et dramatisk oppgjør.
En prestasjon publikum applauderte
Selv om kampen endte med ettmålsseier til Kielce, reiste publikum seg og applauderte Kolstad-spillerne etter sluttsignalet.
Det var ikke frustrasjon som preget hallen – snarere stolthet.
Kolstad hadde gitt alt og presset en av Europas håndballstormakter helt til siste sekund.
Jeppsson kunne notere seg for hele 19 mål i kampen, en prestasjon som understreket hvor viktig han var for Kolstads offensive spill denne kvelden.
Viste hvilket nivå laget kan nå
Kampen ble også en påminnelse om hvilket potensial som ligger i Kolstad-laget.
Når spillet flyter og laget får opp tempoet, kan de matche selv de største klubbene i europeisk håndball. Oppgjøret mot Kielce viste at Kolstad har nivået inne – men også hvor små marginene er på toppnivå.
Ett skudd i stolpen var forskjellen mellom tap og uavgjort.
Nye oppgjør rett rundt hjørnet
For Kolstad venter nye viktige kamper allerede de kommende dagene. Neste utfordring blir et oppgjør mot rivalene i Elverum Håndball i Terningen Arena.
Deretter vender laget tilbake til Trondheim når Drammen Håndballklubb gjester Kolstad Arena 28. mars.
Hvis kampen mot Kielce er en indikasjon på hva som venter, kan publikum igjen se frem til håndball på høyt nivå.
For én ting er sikkert:
Kvelden 12. mars i Kolstad Arena minnet alle på hvorfor håndball kan være en av de mest intense idrettsopplevelsene som finnes.
